Formados en Birmingham como grupo, Magnum comenzó sus pasos en 1972 con Bob Catley a la voz, Tony Clarkin a la guitarra, Bob Doyle al bajo y Kex Gorin a la batería. Aunque ya ese mismo año Doyle fue sustituido por Dave Morgan, posteriormente miembro de la ELO.
En esos años empezaron a crear su propio estilo tocando como banda residente de la sala Rum Runner pasando posteriormente en 1976 al The Railway Inn., donde tocaban temas compuestos mayormente por Clarkin. Ese mismo año Clarkin y Dave reciben una oferta de Jake Commander para ayudarle en la construcción de un nuevo estudio, Nest Studios. Fue en estos estudios y a cambio de la ayuda donde se grabaron las primeras demos de Magnum: “Baby I Need” y “One More Round The Bend” que no fueron publicadas hasta 2005.
En 1975 contactan con CBS, lo que les facilita la grabación de un primer single, versión de The Seachers, “Sweets For My Sweet”, sin repercusión de ningún tipo. Poco después Morgan deja la banda y es reemplazado por Colin “Wally” Lowe. En 1977 añaden a sus filas a Richard Bailey a los teclados perfilándose como quinteto definitivamente. El éxito quedaba aun muy lejano.
Su álbum debut llego de la mano de Jet Records y fue publicado en 1978. Kingdom Of Mandess recibió muy buenas críticas entre la prensa especializada. Elogios que no se vieron correspondido con un público que recibió el disco fríamente alcanzando un modesto puesto 58 en las listas británicas. No superarían este debut ni con Magnum II (1979) ni con el directo posterior Marauder.
Sin embargo, en 1982 y bajo la producción de Jeff Glixman publican Chase The Dragon que consigue una buenas ventas en UK alcanzando el puesto 17. Chase The Dragon contiene piezas que se convertirían en clásicos de la banda como “Soldier Of The Line” o “The Spirit”. Con un sonido potente donde destacan los teclados. El rock progresivo de Magnum empezaba a tomar forma.
Lamentablemente su siguiente lanzamiento The Eleventh Hour no tendría la misma repercusión. Esto desembocaría en un conflicto abierto con la discográfica que los mantendría mas de un año inactivos. Incluso se temió por disolución del grupo. Kex Gorin es reemplazado por Jim Simpson.
Pero todo iba a cambiar. En 1985, una vez aclaradas las ideas y disueltos lo problemas se reúnen y firman con FM Records publicando un genial e imprescindible On A Storyteller’s Night. Posiblemente el mejor álbum de su carrera. Magnun nos muestra su versión definitiva de Rock Progresivo con maravillosas melodías de influencias AOR americano. Clásicos de obligada escucha como “How Far Jerusalem”, “Two Hearts” o “Just Like An Arrow” convierte este álbum en una verdadera joya.
Este éxito le lleva a firmar con Polydor empezando su etapa de mayor éxito comercial. En agosto de ese mismo año participan en el Monsters Of Rock celebrado en el castillo de Donington coincidiendo con Bon Jovi, Metallica, Marillion y ZZ Top. Su primer disco con Polydor, titulado Vigilante, fue producido por Roger Taylor (batería de Queen). La fama y el éxito comenzaban a llamarles. La sensación de que su momento estaba llegando arropo a Magnun en una extensa gira europea entre 1986 y 1987.
Y ese gran momento llego con la publicación en 1987 de su álbum más exitoso Wings Of Heaven que supuso el número 5 en las listas británicas. Con un sonido consolidado de melodías irrepetibles nos regalan un álbum donde se conjura la épica y el rock en una maravillosa sensación de plenitud.
Y en la cima de la montaña nos encontramos con nuestro Temazo! semanal. Tema que cierra este genial álbum. “Don’t Wake The Lion” es un tema largo, extenso, para degustar. Empieza lento, con la batería marcando un hipnótico ritmo mientras un magistral Catley nos atrapa con su seductora voz. Como tema épico que es, el ritmo va increscendo y tras una parte intermedia de bella atmósfera que a mí me trae a la memoria a Pink Floyd, el golpeo de la batería abre la parte final donde las guitarras toman presencia y el Temazo! se convierte en un gran himno de pegadizo estribillo que de manera sublime culmina en el éxtasis de un temazo de gran rock.
A disfrutar.
Live Hammersmith Odeon 26-3-1988:
Letra:
It was the day that war broke out
Everyone seemed exited
While young men boasted
And talked of great times
Dark clouds gathered
on the Maginot line
Sisters and fathers
Brothers and sons
All said goodbye
It seemes so much fun
We’ll be finished by Christmas
Back home by the fire
Perish the distance
The bombs and the wire
Don’t wake the lion
There’s a firework show tonight
Eveyone’s been invited
There’s mud on faces
With frightened white eyes
And some won’t make it
Throught the thunderous noise
Powerfull and angry
Answer the guns
All through the night
Relief never comes
It’s criminal deception
Sets man against man
Indicting reflection
A devious plan
Don’t wake the lion
Here what there saying
Come the freeze
You’d better hold on tight
And while your praying
On your knees
Prepare to stand and fight
Someone keeps saying
It’s written in a book
So keep yourself in line
But you’re betraying
With every nervous look
That now it’s killing time
And from the morning to the night
We tried
They said it all would turn out right
They lied
Too old to die young
Too big to cry
Too old to die young
To say goodbye
Above the raging evening sky
Will never be the same
While necks are straining
Those hidden eyes
Shoot out another flame
And from the morning to the night
We tried
They said it all would turn out right
They lied
Too old to die young
Too big to cry
Too old to die young
To say goodbye
While angels sleep tonight
Some of us will be hoping
That someone understands
Who started this fight ?
Thrown down on foreign shoores
So far out of sight
Don’t wake the lion
It was the day that war broke out
Everyone seemed exited
While young men boasted
And talked of great times
Dark clouds gathered
It was a change for all times
Sisters and fathers
Brothers and sons
All said goodbye
It seemes so much fun
We’ll be finished by Christmas
Back home by the fire
Perish the distance
The bombs and the wire
Don’t wake the lion
